YaCy是一个基于P2P原理的免费分布式搜索引擎。其核心是用Java编写，该程序分布在数百台计算机。每个YaCy点在互联网上自主抓取，分析和索引到的网页，并将索引结果储存在一个公共数据库（所谓的指数），其他YaCy点也使用P2P原理来共享。
YaCy网络相较于半分布式搜索引擎，它具有分布式体系结构。所有的YaCy点都是平等的，不存在中央服务器。它是基于一个爬行模式或作为本地代理服务器在用户电脑上运行，索引用户访问的网页。它拥有有几个机制来保护用户隐私。
YaCy搜索引擎是基于以下四个要素：
1、爬虫：一个搜索机器人，它可以抓取网页并分析其内容。
2、索引：创建一个Reverse Word Index (RWI)，即每一个字母都来自于RWI，里面包含相关的URL和排名信息列表。字母都保存在字母哈希表。
3、搜索和管理界面：一个本地HTTP与servlet的servlet引擎提供的网络接口。
4、数据存储：用于存储分布式哈希表的Word Index索引数据库。
